无土栽培的核心技术是什么？很多讲义说是营养液，我认为不妥。
按照核心技术的一般定义，核心技术有四个主要特征。营养液不具备这样的特征：
首先，核心技术优势具有不可复制性，有独特的市场价值，能够解决重大的市场问题。
营养液有成百上千的公开配方，就连土培滴灌早就普及的全配方水溶肥，和营养液没有本质区别。也就是说，广泛运用、各式各样的营养液早就不具备“不可复制性”。

其二，核心技术开发投入大、周期长、代价高。
在一百年前无土栽培的早起研究中可能存在投入大、周期长的情况，现在已完全丧失。配制植物所需的元素配比，中学生都能完成配比算法。
其三，核心技术的开发和形成需要一个稳定的队伍体系。
研究植物对元素的需求关系是肥料学的核心，作为一门应用学科，无土栽培的营养液配方不研究肥料学的基础知识，只是应用。

其四，核心技术具有隐性特征。
无土栽培的营养液显然丧失了这些特征，大部分配方是公开的。
如果说无土栽培的早期是以营养液为核心技术，那么，一百年后的今天，这个核心技术早已成为公开、普通的技术，不再是无土栽培的核心技术。因为，营养液并不是决定无土栽培效果好坏的关键因素，即便重要，营养液的替代方案众多，不能成为核心竞争力。不能说，谁拥有营养液，谁就掌握竞争主动。营养液只是无土栽培的一个环节，不再是核心技术。尽管营养液很重要，但不再是无土栽培的核心技术。重要和核心是两个不同的概念，不能非此即彼。
那么，无土栽培有没有核心技术？我认为有！
早期营养液是核心技术，解决了离开土壤植物能不能正常生长的问题。现在，根际环境营造是无土栽培新的核心技术，解决的是无土栽培能不能适应露天恶劣环境的问题。

为什么说根际环境营造是普及应用的瓶颈呢？
传统的无土栽培太娇气——传统的无土栽培对植物根系环境的营造着力不多，根系所需的环境条件通常转嫁到对场地的要求，即对栽种环境要求太高，温度高了不行，低了也不行，普遍不能适应露天气候，只能住进花大价钱建造的温室，还得智能温控。这就严重抬高了应用门槛，导致采用传统无土栽培进行种植生产普遍难以盈利。
改善根际环境，会出现什么结果？
新的无土栽培在设施上着力营造合适根系生长的环境，从而不再要求场地的智能温控。露天照样能生长好，即便考虑作物的遮雨需要，也只需造价低廉的大棚。这一进步，无疑为无土栽培的普及应用大大降低了门槛。

根际环境的优化、改善，既包括水、氧、肥的供给，又包括温度等环境因素，即如何营造一个根系生长适合的环境。这不仅顾及肥料养分的供给一个维度，而是多维度、全方位营造根系生长环境。
在这样的新型无土栽培系统下，作物不仅耐候力加强，无土栽培就能经受露天，甚至楼顶夏季高温的恶劣环境，而且长势更佳，产量更好。
我们有理由说，谁掌握了根际环境优化能力，谁就掌握了无土栽培的核心竞争力！